Pianta erbacea annuale, diffusamente presente in Italia. Cresce spontaneamente nei prati e sui bordi delle strade a portamento infestante.
Raggiunge una altezza di circa 70-90 cm. con un fusto ricoperto di peli. I suoi boccioli verdi penduli, una volta sbocciati rivelano un fiore rosso acceso dai petali delicati che spesso presentano delle macchie nere in prossimità della base.
La fioritura inizia da marzo fino a mezza estate.
Alla fine della fioritura si presenta il frutto, una capsula contenente piccoli semi.
Il Papavero è conosciuto per il contenuto di alcaloidi che possono avere proprietà sedative. Gli stessi alcaloidi sono anche leggermente tossici.