Las tortugas de agua de Cumberland son animales heterótrofos, obtienen materia orgánica a través del consumo de otros seres vivos. En este caso, son animales omnívoros: se alimentan de plantas y de otros animales. En el caso de estas tortugas acuáticas adultas, el 60% de su dieta es de origen animal. Por tanto, cuando se alimentan de productores primarios las podemos estudiar como un consumidor secundario del ecosistema.

La tortuga es consumidor primario ya que es un ser vivo que no puede captar la energía directamente del medio y la toma a partir de los alimentos que ingiere (plantas) ya que es un animal herbívoro.